О. Генри – литературный псевдоним известного американского писателя Уильяма Сидни Портера. Его рассказы известны остроумием, игрой слов, хитроумными поворотами и неожиданными развязками.
Уильям Сидни Портер родился 11 сентября 1862 года в городе Гринсборо в США. Его отец, Алджернон Сидни Портер, был врачом. Мама — Мэри Джейн Вирджиния Сваим Портер.
Когда Уильяму было 3 года, его мать умерла и мальчика отвезли к бабушке. Здесь он начал обучаться в частной школе Эвелины Портер, сестры отца. Окончив эту школу в 1876 году, Уильям Портер продолжил учиться в средней школе.
После школы Уильям Портер начинает работать. Сначала аптекарем в аптеке своего дяди, потом помогал на ранчо в Техасе своим знакомым, после этого побывал бухгалтером и чертежником. В 1887 году расписывается с Атоль Эстет. И через два года у пары родилась дочь Маргарет. В 1894 году Портера уволили из Первого Национального банка Остина за растрату. Год спустя Уильям начинает издавать свою еженедельную газету «Катящийся камень», в которой публиковал свои юмористические рассказы. Газета не приносила достаточного дохода, и ее пришлось закрыть. Но благодаря газете о Портере узнал редактор «Хьюстон Пост», который пригласил его на работу. В это время федеральные аудиторы заводят на Уильяма Портера дело о растрате. Писатель уезжает в Гондурас скрываясь от правосудия. Через некоторое время к нему должна была приехать семья, но болезнь жены не позволила планам осуществиться, и писатель решил вернуться в США. В 1897 году жена умерла, а Портер был осужден на 5 лет за растрату. Некоторые исследователи жизни О.Генри допускают, что обвинение было ложным.
Находясь в тюрьме, Портер начинает писать рассказы и рассылать их в разные издания. Одновременно работает ночным аптекарем в тюремной больнице. Именно в этот период он берет себе псевдоним О. Генри. За это время писатель написал 14 рассказов. В 1901 году Портер досрочно освобождается за хорошее поведение и едет к дочке, которая жила с родителями матери.
С 1902 года О. Генри начал писать рассказы для воскресного выпуска журнала «New York World», которые печатались там каждую неделю. Этот год считается началом самого плодотворного периода писателя. В 1904 году выходит первый и единственный роман «Короли и капуста», состоящий из 19 рассказов связанных между собой. В 1906 году выходит первый сборник рассказов «Четыре миллиона». В 1910 году публикуются два последних прижизненных сборника рассказов «Деловые люди» и «Коловращение». Произведения О. Генри экранизировались много раз. Одни из самых известных рассказов: «Дар Волхов», «Вождь краснокожих», «Деловые люди», «Трест, который лопнул», «Фараон и хорал» и другие. Очень многие сюжеты из его произведений актуальны и в наши дни. В 1907 году Портер сошелся с писательницей Саррой Коулман, но их отношения продлились лишь до 1909 года.
Умер Уильям Портер 5 июня 1910 года в Нью-Йорке. Ускорило кончину известного писателя увлечение алкоголем. Похоронили О.Генри на кладбище Риверсайд в городе Ашвилль. За свою жизнь О. Генри написал около 600 рассказов. В 1919 году в США была учреждена премия имени О. Генри, которая вручается за лучший рассказ американским и канадским писателям. C 2010 года в США присуждается премия имени О. Генри «Дары волхвов» за лучший рассказ на русском языке.
