История Красной книги восходит ко времени образования Международного союза охраны природы (МСОП) в 1948 году. МСОП объединил усилия ученых, общественных организаций и государственных органов большинства стран мира, направленные на охрану живой природы. Тогда и были впервые выработаны общие принципы подхода к охране редких видов, разработана система их классификации, выявлены основные лимитирующие факторы, определено понятие «редкий вид».
Возглавлял работу по созданию первой Красной книги председатель Комиссии МСОП по редким видам Питер Скотт, который и предложил назвать проект, объединяющий информацию о растениях и животных, находящихся под угрозой исчезновения по всему миру, Красной книгой. Красный цвет книги символизирует опасность, которая грозит нашей планете. Цель издания Красной книги заключается в том, чтобы красноречиво донести до человечества, насколько важно сохранить оставшиеся редкие виды и не дать им исчезнуть с лица Земли.
Первое издание Красной книги МСОП было опубликовано в 1963 году. В него вошли сведения о 211 видах и подвидах млекопитающих и 312 видах и подвидах птиц. В нашей стране Красная книга была учреждена в 1974 году, а первое издание Красной книги СССР вышло в 1978 году. Подготовленная по ее образцу Красная книга РСФСР была опубликована в 1983 году. Преемницей Красной книги РСФСР с 1991 года стала Красная книга России.
Красная книга России имеет юридическую силу и является официальным документом Министерства природных ресурсов и экологии Российской Федерации. Внесение того или иного вида растений или животных в списки Красной книги означает взятие этого вида под особую охрану государства. Кроме того, в каждом субъекте Российской Федерации издаются и региональные Красные книги, дополнительно устанавливающие охрану для редких биологических видов в том или ином регионе. Переиздание Красных книг осуществляется каждые 10 лет.
Традиционно в нашей стране Красная книга делится на два тома. Первый том посвящен животным, второй – растениям и грибам. Современные выпуски Красной книги России относятся к 2020 году по животным и к 2023 году – по растениям и грибам. Сегодня в Красную книгу Российской Федерации включено 443 вида беспозвоночных и позвоночных животных и 741 вид растений, водорослей, лишайников и грибов.
Наиболее многочисленные классы животных в Красной книге России – птицы, включающие 127 редких видов, и насекомые – 119 редких видов. Среди растений самые многочисленные разделы – покрытосеменные растения – 478 редких видов, лишайники – 75 видов и мохообразные растения – 73 редких вида.
В Красную книгу Брянской области, постановлением администрации области включено 107 видов животных и 133 вида растений.
