Вольтер (настоящее имя Франсуа-Мари Аруэ) — французский философ и просветитель XVIII века, а также поэт, прозаик, сатирик, драматург, историк и писатель. Родился 21 ноября 1694 года в Париже. Обучаясь в иезуитском колледже, Франсуа вскоре осознал, что его призванием является литература, а не юриспруденция. Первые шаги в писательском ремесле Вольтер предпринял в аристократических салонах, где благодаря своему дяде, аббату Шатонефу, который поддерживал его творческие амбиции, вступил в круг светского общества.
Однако его склонность к сатире не осталась незамеченной, что привело к его аресту и заключению в Бастилию из-за насмешливых стихов о регенте и его дочери, герцогине Беррийской. После своего первого освобождения, Вольтер вновь столкнулся с проблемами: в январе 1726 года он был избит лакеями шевалье де Рогана в ответ на насмешку. Стремясь восстановить честь, он захотел вызвать обидчика на дуэль, но интриги Рогана вновь привели его к заключению, из которого он был выпущен с условием покинуть страну.
Уехав в Британию, Вольтер провёл три года (1726-1729) в изучении политической системы, науки, философии и литературы этой страны. Несмотря на свои аристократические литературные увлечения, включая послания и оды, Вольтер также стал одним из последних значимых авторов французской классической трагедии. В 1746 году он был удостоен поста придворного поэта и историографа, однако вскоре из-за разногласий с маркизой де Помпадур решил оставить французский двор. Постоянно подвергаемый подозрениям в политической неблагонадежности, Вольтер в 1751 году принял приглашение прусского короля Фридриха II, с которым вёл переписку с 1736 года, и переехал в Берлин (Потсдам). Однако его финансовые махинации и конфликт с президентом Академии Мопертюи заставили его покинуть Пруссию.
Правительство Франции запретило Вольтеру возвращение в Париж, и этот запрет сохранялся до его смерти. Он был вынужден отправиться в Швейцарию и в 1753 году обосноваться в Женеве. Дружбой с Вольтером гордились такие просвещенные монархи, как Екатерина II, Фридрих II и Густав III Шведский. В 1778 году он вернулся в Париж, где его торжественно встретили. Вольтер купил особняк на улице Ришельё и активно работал над новой трагедией «Агафокл». Его последняя пьеса «Ирен» стала кульминацией его карьеры. Кроме того, он был назначен директором Академии и, несмотря на солидный возраст, начал обновление академического словаря.
Вольтер скончался во сне 30 мая 1778 года в Париже. В 1791 году Конвент принял решение перенести его останки в Пантеон, а Набережную Театинцев переименовать в Набережную имени Вольтера.
