Павел Филиппович Нилин родился 16 января 1908 г. в Иркутске. Отец был ссыльным поселенцем и главным учителем для Павла. Он успел привить любовь к творчеству и справедливости, но скончался, когда сыну исполнилось 10 лет.
Подростком Нилин начал трудовую жизнь: был подручным кузнеца, учеником слесаря, кочегаром, рабочим на лесопильном и пивном заводах. Затем служил в уголовном розыске таежного Тулуна.
С 1924 г. в иркутской газете выходят первые заметки начинающего литератора, посвященные местным трущобам. Нилин работал журналистом в Сибири, Поволжье, на Украине. В г. Шахты заведовал отделом, писал фельетоны. В 1929 г. он переехал в Москву, где сотрудничал со столичными изданиями. Спустя 7 лет в журнале «Новый мир» вышел первый авторский роман «Человек идет в гору». Проза Нилина доступна и понятна, близка к кинематографии.
Ощутив эту особенность, прозаик обращается к жанру киносценария. Экранизация первого романа принесла успех, отмечена Государственной премией. Но 2-ю серию «Большой жизни», снятую после войны, запретили к показу. Она была переработана и вышла лишь в 1958 г. Всеобщую популярность завоевали «Испытательный срок» и «Жестокость» (1956) о борьбе с преступностью в 20-е годы.
Во время Отечественной войны Нилин работал военным корреспондентом газеты «Правда», публиковал очерки и рассказы о фронтовой жизни. А в 50-е годы главными темами творчества стали нравственные и социальные проблемы современности. Многие произведения писателя экранизированы. С 1971 г.Нилин являлся членом правления Союза писателей СССР.
Сыновья драматурга, рожденные в браке с Матильдой Юфит, унаследовали отцовскую любовь к литературе: Александр стал спортивным журналистом и писателем, А Михаил – психологом, писателем и сценаристом.
Умер Павел Нилин 2 октября 1981 г. в Москве.
