Первый французский поэт, покинувший рутинный путь средневековой аллегории и подражания итальянским или провансальским образцам, был Франсуа Вийон (1431/32 – 1460-80-е гг.), уроженец Парижа, простолюдин, сын бедных родителей, всю жизнь остававшийся бедняком, приятель бродяг и негодяев, не раз попадавший в тюрьму за воровство. Он дошел в своих проделках до такой дерзости, что был приговорен к виселице. Но даже близость смерти не заглушила в нем веселости: он шутил над тем, что веревка скоро испытает, тяжело ли его тело:
Я – Франсуа, чему не рад,
Увы, ждет смерть злодея,
И сколько весит этот зад,
Узнает скоро шея.
Людовик XI, любивший шутовские выходки, избавил Вийона от смерти, заменил ее изгнанием. Он отправился в Бретань; там голод вовлек его в новые проступки. Только старость внушила ему рассудительность; из желчного сатирика он стал добродушным, сентиментальным юмористом, в шутках которого слышится тихая грусть.
