Писатель Козьма Прутков — уникальнейшее явление для русской литературы. В середине 19 века данную литературную маску для своих публикаций использовали братья Алексей, Александр и Владимир Жемчужниковы, а также известный поэт и драматург, который по совместительству приходился двоюродным братом Жемчужниковых, Алексей Константинович Толстой. Немаловажную роль в создании особого литературного наследия Пруткова сыграл и поэт, прозаик, автор известнейшей сказки в стихах «Конёк-Горбунок» Петр Павлович Ершов. «Прутковский кружок» начал свою литературную деятельность в 1851 году в деревне Павловке Елецкого уезда, которая являлась родовым имением семьи Жемчужниковых. Алексей Толстой лето того года провел вместе со своими двоюродными братьями, упражняясь в пробе пера, веселясь и насмешничая. Всех их объединяла любовь к литературе. Именно в Павловке появляются первые басни, принадлежащие перу Пруткова — «Незабудки и запятки», «Кондуктор и тарантул» и «Цапля и беговые дрожки». Козьма Прутков фигура вымышленная, но так основательно утвердившаяся в русской литературе. Случаев мистификаций и создания литературных масок не счесть. Но все они обречены на короткую жизнь. А Козьма Прутков завоевал народное признание. Сатирические стихи , афоризмы Козьмы Пруткова и сам его образ высмеивали умственный застой, политическую «благонамеренность», пародировали литературное подражательство.
Образ Козьмы Пруткова настолько скрепил произведения этих авторов, что возник единственный в истории литературы случай, когда вымышленный автор-герой стал в один ряд с реальными писателями; сочинения Козьмы Пруткова не разбиваются на произведения отдельных авторов, а издаются и изучаются как творческое наследие одного автора.
Художники, восхищённые славой Пруткова, создали его портрет, причём изображаемый потребовал, чтобы внизу была прибавлена лира, от которой исходят вверх лучи. Желание было исполнено. Впоследствии появился бюст поэта, ныне хранящийся в краеведческом музее города Тамбова, а уже в наше время, скульптура Козьмы Пруткова была сооружена в брянском парке-музее имени А. К. Толстого.
Больше всего Козьма Прутков известен своими афоризмами, многие из них ушли в народ:
Зри в корень!
Всегда держись начеку!
Люби ближнего, но не давайся ему в обман!
Усердие все превозмогает!
Не ходи по косогору, сапоги стопчешь!
Если на клетке слона прочтешь надпись «буйвол», не верь глазам своим.
Никто не обнимет необъятного.
Гони любовь хоть в дверь, она влетит в окно.
