Цвейг Стефан, австрийский писатель, родился 28 ноября 1881 г. в Вене в семье текстильного фабриканта. В 1899 г. после окончания гимназии поступил на филологический факультет Венского университета, где изучал романистику и германистику. Литературно-критическую деятельность Цвейг начал в 1900 г., опубликовав первые статьи в журналах Вены и Берлина.
В 1904 г. окончил университет и получил степень доктора философии за работу о французском историке и искусствоведе Ипполите Тэне. В том же году вышел сборник его новелл «Любовь Эрики Эвальд» и переводы стихов бельгийского поэта Э. Верхарна, с которым Цвейг познакомился двумя годами ранее.
В 1905—1906 гг. Цвейг много путешествует (Европа, Индия, Индокитай, Северная и Южная Америка). В годы Первой мировой войны выступает как активный пацифист, пишет антивоенные новеллы, статьи и пьесы. В 1920— 1928 гг. выходит трехтомный цикл биографий «Строители мира»: «Три мастера. Бальзак, Диккенс, Достоевский» (1920), «Борьба с безумием. Гельдерлин, Клейст, Ницше» (1925), «Три певца своей жизни. Казанова, Стендаль, Толстой» (1928).
Помимо «Строителей мира» публикует отдельные биографические очерки об Э. Верхарне (1917), Р. Роллане (1921), около 30 лет работает над биографией О. Бальзака (опубликована в 1946). В промежутках между томами трилогии публикуются сборники новелл «Амок» (1922), «Смятение чувств», «Звездные часы человечества» (1927).
С 1934 г. Цвейг жил в эмиграции (Великобритания, США, Бразилия), где издает сборник речей, эссе, критических выступлений «Встречи с людьми, книгами, городами» (1937), романы «Магеллан» (1938), «Нетерпение сердца» (1939), книгу воспоминаний «Вчерашний мир» (опубликована в 1944). Не выдержав разлуки с родиной и отчаявшись перед лицом войны, Цвейг покончил жизнь самоубийством 22 февраля 1942 г. в Петрополисе, Бразилия.
